“Non sono un compositore politico; scelgo storie meravigliose per le mie opere.”

▲ Nell'immagine, il compositore con il violinista Augustin Hadelich. Foto di Jair Cabrera Torres

▲ John Adams dopo una prova alla Nezahualcóyotl Hall dell'UNAM. Foto di Jair Cabrera Torres

Juan Arturo Brennan

Quotidiano La Jornada, sabato 23 agosto 2025, p. 2

Sembra esserci un ampio consenso, che nessuno ha mai negato, sul fatto che John Adams (Worcester, Massachusetts, 1947) sia il più importante compositore americano in attività oggi. La sua vasta, varia e importante produzione, il suo lavoro come direttore d'orchestra, la sua attività di divulgazione, promozione e formazione, e i suoi scritti, formano il profilo di un creatore poliedrico, un uomo rinascimentale nel mezzo dell'era moderna. Adams è in Messico come direttore ospite della Minería Symphony Orchestra, per dirigere Augustin Hadelich nel suo Concerto per violino ; prima, un po' di Sibelius ( Il ritorno di Lemminkäinen ) e poi molto di Stravinsky (la versione completa de L'uccello di fuoco ). Dopo la prova, nell'atrio della Sala Nezahualcóyotl dell'UNAM, c'è stata una breve ma approfondita discussione con il tenore successivo.

–Tra le tante etichette che ti sono state affibbiate, pensi che quella postmoderna ti si addica?

– Quando ho sentito quel termine per la prima volta, non avevo idea di cosa fosse, quindi l'ho cercato su internet, ma non riuscivo a capirci niente perché ogni definizione era diversa, e lo è ancora, quindi non credo che significhi nulla. L'unico modo in cui penso che abbia un significato è se lo consideriamo come qualcosa che viene dopo il modernismo. Se ci concentriamo sull'essenza del modernismo, penso che sia un'estrema preoccupazione per la rottura strutturale del metodo di utilizzo degli elementi musicali, che si tratti di John Cage che organizza i suoni attraverso il caso, o del serialismo; questo è ciò che chiamo modernismo. E tutto questo era di moda negli anni '50 e '60, e io sono cresciuto con tutto questo, con la necessità di esprimere un giudizio al riguardo. Quindi, se dici "post", almeno sai che non è quello.

– Compositore e regista, prima di tutto, ma anche una figura importante nel mondo del teatro. Come hai iniziato a lavorare in questo ambito e da dove vieni?

– Sono sicura di averlo ereditato da mia madre. Era una cantante e attrice dilettante di grande talento. Vivevamo in una città relativamente piccola; lei cantava in tutte le produzioni amatoriali di musical di Broadway, e io cantavo con lei; cantavamo insieme in South Pacific. Credo di aver ereditato quel gene, ed è interessante perché al college ho diretto diverse produzioni operistiche studentesche, e poi per vent'anni non mi sono minimamente interessata, fino al giorno in cui ho incontrato Peter Sellars, un grande regista teatrale. Aveva ascoltato un mio brano per archi e decise che ero il compositore ideale con cui voleva lavorare. La mia prima collaborazione con lui è stata la mia opera Nixon in China, e sebbene ne abbia scritte altre sei o sette, è ancora la mia opera più popolare.

Nota: Un'altra figura importante della scena moderna strettamente associata a John Adams è il famoso coreografo danese Peter Martins, che ha trasformato un buon numero di partiture del compositore in balletti.

– Rimanendo in tema di opera… c'è "La fanciulla del West" di Puccini e "Antonio e Cleopatra" di Barber. Hai scritto "Le fanciulle del West" e una tua versione di "Antonio e Cleopatra". Hai qualche idea sui possibili collegamenti?

Un "cattivo ragazzo"

– Sono sempre stato un po' un cattivo ragazzo, fin da quando ho composto Great Music for Machine Piano molti anni fa, e ho un po' di Mark Twain in me. Nel caso di Girls of the Golden West , Peter Sellars e io pensavamo che quella di Puccini fosse una versione eccessivamente romanzata del selvaggio West, della corsa all'oro , e volevamo offrire una visione molto più veritiera. Ciò significava parlare molto di razzismo, misoginia, avidità – tutte cose che Donald Trump sta cercando di sopprimere dalla nostra storia, per impedire che qualsiasi informazione al riguardo sia disponibile. Nella nostra opera, tutti i testi provengono da fonti originali e, allo stesso tempo, è un'opera molto piacevole perché ho adattato tutte queste canzoni della corsa all'oro alla mia musica, e sono molto divertenti. Per quanto riguarda Antonio e Cleopatra , l'importantissima San Francisco Opera mi ha commissionato una nuova opera per celebrare il suo centenario. In "Le ragazze del West dorato" ho incluso alcune scene del Macbeth perché, a quanto pare, durante la corsa all'oro la gente amava recitare Shakespeare. "Antonio e Cleopatra" è una tragedia shakespeariana che adoro perché parla di amanti adulti, non di Romeo e Giulietta, ma di due persone anziane con un passato piuttosto complicato. Litigano costantemente, un po' come in "Chi ha paura di Virginia Woolf?". È anche un'opera teatrale sul declino e la caduta di una grande civiltà, l'Egitto, e l'ascesa di un'altra, Roma, e penso che questo sia molto attuale oggi perché il nostro Paese è in declino, in grave declino, e allo stesso tempo la Cina sta emergendo.

▲ John Adams esplora temi come il razzismo, la misoginia e l'avidità nelle sue opere. Foto di Jair Cabrera Torres

–E oggi la Cina non è la Cina di Mao, né gli Stati Uniti sono la Cina di Nixon, quindi la tua opera acquisirà una nuova rilevanza.

–Spero di sì.

– Per tornare ai temi del razzismo, della misoginia e dell'avidità in Girls of the Golden West ... le tue opere trattano temi mitici, politici e sociali molto intensi, volatili, persino esplosivi, e tutti di grande attualità: The Child, The Gospel According to the Other Mary, Nixon in China , The Death of Klinghoffer e Doctor Atomic . Ti consideri un compositore fortemente politicizzato?

Certamente no; non mi considero un compositore politico. Scelgo quei temi perché penso che siano storie meravigliose e perché penso che il pubblico possa identificarsi con esse. Certamente, il pubblico americano può immedesimarsi nella questione del Presidente Mao e del Presidente Nixon, e anche in "La morte di Klinghoffer", che parla di terrorismo con una componente religiosa, e tutto ciò si collega a ciò che sta accadendo ora a Gaza; l'opera esprime tutto questo, e "Doctor Atomic" parla di guerra nucleare. Sono tutte storie, temi che considero adatti all'espressione artistica.

Torniamo per un attimo all'essenza stessa del linguaggio e dello stile musicale. Da diversi decenni, un vasto pubblico in tutto il mondo è fortemente attratto dalla musica con strutture ed elementi ripetitivi. Avete qualche teoria in merito?

–Certo! Perché quello che è successo alla musica contemporanea dopo Schoenberg è che ha perso il suo ritmo, ha perso il suo centro armonico, ha perso il senso della frase, e a meno che tu non sia un altro compositore che scrive nello stesso stile, è come ascoltare qualcuno che parla in una lingua straniera che non capisci. Credo che l'essenza dell'esperienza musicale sia il ritmo, perché è il battito del cuore, è il respiro, è il camminare, è il ritmo del sole, e per quanto riguarda la tonalità, è un'esperienza umana fondamentale. Penso che i minimalisti, Steve Reich, Philip Glass, abbiano fatto qualcosa di storico prendendo tutto questo e allo stesso tempo rendendolo fresco.

– La serie di concerti New and Unusual Music da lei fondata ha avuto un grande successo e suscitato molte polemiche. Qual era la sua essenza?

– Quello era con la San Francisco Symphony, ed era insolito perché era un'orchestra classica che suonava principalmente Beethoven e tutto il resto, e all'improvviso ci siamo ritrovati a fare concerti in un bar, in un negozio di mobili, in un teatro di rivista, e si faceva molta musica sperimentale. Alcuni musicisti l'adoravano, e altrettanti la detestavano. Poi ho continuato a fare la stessa cosa con la Los Angeles Philharmonic in una serie chiamata Green Umbrella – non chiedetemi perché – ed è la serie di musica contemporanea di maggior successo al mondo; all'improvviso abbiamo un migliaio di spettatori che vengono ad ascoltare musica a caso.

–Che cos’è la Pacific Harmony Foundation?

– È una fondazione che io e mia moglie abbiamo creato per finanziare principalmente l'educazione musicale, con particolare attenzione ai giovani e ai bambini neri. Le orchestre vorrebbero avere più musicisti neri, ma il problema è che i bambini non ricevono una formazione adeguata, quindi forniamo finanziamenti a luoghi come Oakland e Richmond in California, che sono prevalentemente comunità nere, ma contribuiamo anche ad alcuni festival musicali.

– Infine, trovo che la stragrande maggioranza dei titoli delle tue opere siano molto fantasiosi ed evocativi. Il tuo memoir si intitola Hallelujah Junction , che è anche il titolo di un brano per due pianoforti del 1996, che allude a una piccola area di sosta per camion sulla Highway 49, al confine tra Nevada e California. C'è qualche associazione simbolica nella coincidenza dei titoli?

–Nessuno. Penso solo che sia un titolo fantastico.

– Touché , arrivederci e grazie.

▲ Nell'immagine, il compositore con il violinista Augustin Hadelich. Foto di Jair Cabrera Torres

▲ John Adams dopo una prova alla Nezahualcóyotl Hall dell'UNAM. Foto di Jair Cabrera Torres

Juan Arturo Brennan

Quotidiano La Jornada, sabato 23 agosto 2025, p. 2

Sembra esserci un ampio consenso, che nessuno ha mai negato, sul fatto che John Adams (Worcester, Massachusetts, 1947) sia il più importante compositore americano in attività oggi. La sua vasta, varia e importante produzione, il suo lavoro come direttore d'orchestra, la sua attività di divulgazione, promozione e formazione, e i suoi scritti, formano il profilo di un creatore poliedrico, un uomo rinascimentale nel mezzo dell'era moderna. Adams è in Messico come direttore ospite della Minería Symphony Orchestra, per dirigere Augustin Hadelich nel suo Concerto per violino ; prima, un po' di Sibelius ( Il ritorno di Lemminkäinen ) e poi molto di Stravinsky (la versione completa de L'uccello di fuoco ). Dopo la prova, nell'atrio della Sala Nezahualcóyotl dell'UNAM, c'è stata una breve ma approfondita discussione con il tenore successivo.

–Tra le tante etichette che ti sono state affibbiate, pensi che quella postmoderna ti si addica?

– Quando ho sentito quel termine per la prima volta, non avevo idea di cosa fosse, quindi l'ho cercato su internet, ma non riuscivo a capirci niente perché ogni definizione era diversa, e lo è ancora, quindi non credo che significhi nulla. L'unico modo in cui penso che abbia un significato è se lo consideriamo come qualcosa che viene dopo il modernismo. Se ci concentriamo sull'essenza del modernismo, penso che sia un'estrema preoccupazione per la rottura strutturale del metodo di utilizzo degli elementi musicali, che si tratti di John Cage che organizza i suoni attraverso il caso, o del serialismo; questo è ciò che chiamo modernismo. E tutto questo era di moda negli anni '50 e '60, e io sono cresciuto con tutto questo, con la necessità di esprimere un giudizio al riguardo. Quindi, se dici "post", almeno sai che non è quello.

– Compositore e regista, prima di tutto, ma anche una figura importante nel mondo del teatro. Come hai iniziato a lavorare in questo ambito e da dove vieni?

– Sono sicura di averlo ereditato da mia madre. Era una cantante e attrice dilettante di grande talento. Vivevamo in una città relativamente piccola; lei cantava in tutte le produzioni amatoriali di musical di Broadway, e io cantavo con lei; cantavamo insieme in South Pacific. Credo di aver ereditato quel gene, ed è interessante perché al college ho diretto diverse produzioni operistiche studentesche, e poi per vent'anni non mi sono minimamente interessata, fino al giorno in cui ho incontrato Peter Sellars, un grande regista teatrale. Aveva ascoltato un mio brano per archi e decise che ero il compositore ideale con cui voleva lavorare. La mia prima collaborazione con lui è stata la mia opera Nixon in China, e sebbene ne abbia scritte altre sei o sette, è ancora la mia opera più popolare.

Nota: Un'altra figura importante della scena moderna strettamente associata a John Adams è il famoso coreografo danese Peter Martins, che ha trasformato un buon numero di partiture del compositore in balletti.

– Rimanendo in tema di opera… c'è "La fanciulla del West" di Puccini e "Antonio e Cleopatra" di Barber. Hai scritto "Le fanciulle del West" e una tua versione di "Antonio e Cleopatra". Hai qualche idea sui possibili collegamenti?

Un "cattivo ragazzo"

– Sono sempre stato un po' un cattivo ragazzo, fin da quando ho composto Great Music for Machine Piano molti anni fa, e ho un po' di Mark Twain in me. Nel caso di Girls of the Golden West , Peter Sellars e io pensavamo che quella di Puccini fosse una versione eccessivamente romanzata del selvaggio West, della corsa all'oro , e volevamo offrire una visione molto più veritiera. Ciò significava parlare molto di razzismo, misoginia, avidità – tutte cose che Donald Trump sta cercando di sopprimere dalla nostra storia, per impedire che qualsiasi informazione al riguardo sia disponibile. Nella nostra opera, tutti i testi provengono da fonti originali e, allo stesso tempo, è un'opera molto piacevole perché ho adattato tutte queste canzoni della corsa all'oro alla mia musica, e sono molto divertenti. Per quanto riguarda Antonio e Cleopatra , l'importantissima San Francisco Opera mi ha commissionato una nuova opera per celebrare il suo centenario. In "Le ragazze del West dorato" ho incluso alcune scene del Macbeth perché, a quanto pare, durante la corsa all'oro la gente amava recitare Shakespeare. "Antonio e Cleopatra" è una tragedia shakespeariana che adoro perché parla di amanti adulti, non di Romeo e Giulietta, ma di due persone anziane con un passato piuttosto complicato. Litigano costantemente, un po' come in "Chi ha paura di Virginia Woolf?". È anche un'opera teatrale sul declino e la caduta di una grande civiltà, l'Egitto, e l'ascesa di un'altra, Roma, e penso che questo sia molto attuale oggi perché il nostro Paese è in declino, in grave declino, e allo stesso tempo la Cina sta emergendo.

▲ John Adams esplora temi come il razzismo, la misoginia e l'avidità nelle sue opere. Foto di Jair Cabrera Torres

–E oggi la Cina non è la Cina di Mao, né gli Stati Uniti sono la Cina di Nixon, quindi la tua opera acquisirà una nuova rilevanza.

–Spero di sì.

– Per tornare ai temi del razzismo, della misoginia e dell'avidità in Girls of the Golden West ... le tue opere trattano temi mitici, politici e sociali molto intensi, volatili, persino esplosivi, e tutti di grande attualità: The Child, The Gospel According to the Other Mary, Nixon in China , The Death of Klinghoffer e Doctor Atomic . Ti consideri un compositore fortemente politicizzato?

Certamente no; non mi considero un compositore politico. Scelgo quei temi perché penso che siano storie meravigliose e perché penso che il pubblico possa identificarsi con esse. Certamente, il pubblico americano può immedesimarsi nella questione del Presidente Mao e del Presidente Nixon, e anche in "La morte di Klinghoffer", che parla di terrorismo con una componente religiosa, e tutto ciò si collega a ciò che sta accadendo ora a Gaza; l'opera esprime tutto questo, e "Doctor Atomic" parla di guerra nucleare. Sono tutte storie, temi che considero adatti all'espressione artistica.

Torniamo per un attimo all'essenza stessa del linguaggio e dello stile musicale. Da diversi decenni, un vasto pubblico in tutto il mondo è fortemente attratto dalla musica con strutture ed elementi ripetitivi. Avete qualche teoria in merito?

–Certo! Perché quello che è successo alla musica contemporanea dopo Schoenberg è che ha perso il suo ritmo, ha perso il suo centro armonico, ha perso il senso della frase, e a meno che tu non sia un altro compositore che scrive nello stesso stile, è come ascoltare qualcuno che parla in una lingua straniera che non capisci. Credo che l'essenza dell'esperienza musicale sia il ritmo, perché è il battito del cuore, è il respiro, è il camminare, è il ritmo del sole, e per quanto riguarda la tonalità, è un'esperienza umana fondamentale. Penso che i minimalisti, Steve Reich, Philip Glass, abbiano fatto qualcosa di storico prendendo tutto questo e allo stesso tempo rendendolo fresco.

– La serie di concerti New and Unusual Music da lei fondata ha avuto un grande successo e suscitato molte polemiche. Qual era la sua essenza?

– Quello era con la San Francisco Symphony, ed era insolito perché era un'orchestra classica che suonava principalmente Beethoven e tutto il resto, e all'improvviso ci siamo ritrovati a fare concerti in un bar, in un negozio di mobili, in un teatro di rivista, e si faceva molta musica sperimentale. Alcuni musicisti l'adoravano, e altrettanti la detestavano. Poi ho continuato a fare la stessa cosa con la Los Angeles Philharmonic in una serie chiamata Green Umbrella – non chiedetemi perché – ed è la serie di musica contemporanea di maggior successo al mondo; all'improvviso abbiamo un migliaio di spettatori che vengono ad ascoltare musica a caso.

–Che cos’è la Pacific Harmony Foundation?

– È una fondazione che io e mia moglie abbiamo creato per finanziare principalmente l'educazione musicale, con particolare attenzione ai giovani e ai bambini neri. Le orchestre vorrebbero avere più musicisti neri, ma il problema è che i bambini non ricevono una formazione adeguata, quindi forniamo finanziamenti a luoghi come Oakland e Richmond in California, che sono prevalentemente comunità nere, ma contribuiamo anche ad alcuni festival musicali.

– Infine, trovo che la stragrande maggioranza dei titoli delle tue opere siano molto fantasiosi ed evocativi. Il tuo memoir si intitola Hallelujah Junction , che è anche il titolo di un brano per due pianoforti del 1996, che allude a una piccola area di sosta per camion sulla Highway 49, al confine tra Nevada e California. C'è qualche associazione simbolica nella coincidenza dei titoli?

–Nessuno. Penso solo che sia un titolo fantastico.

– Touché , arrivederci e grazie.